父のアドバイスでパットが復調し、今季初優勝！

取材・文／武川玲子

やりました！　藍ちゃん、今季初優勝です！　素晴らしい戦いでした。毎日強風が吹き荒れたハワイのコオリナＧＣ。その中で最後まで粘った藍ちゃんらしい勝ち方でした。

「すごく長い一日に感じました。今シーズンはずっといいプレーが続いていたんですけど、なかなか優勝には届かなかったので、すごくうれしい」

ハワイの風は藍ちゃんに味方したようです。

最終日は２位に３打差をつけて単独首位で迎えた藍ちゃん。でも決して簡単な勝利ではありませんでした。百戦錬磨の藍ちゃんでもやっぱり緊張するもの。この日は出だしからショットがややぶれて苦戦し、パットも思ったように決まらずチャンスが生かせません。

なかなかスコアを伸ばせない中、２つ前を行くミーナ・リー（韓国）が追い上げて来ました。前半をイーブンで折り返すと通算１０アンダーでリーに並ばれました。同組のアサハラ・ムニョスも伸ばし、３人が首位タイに並ぶ混戦に。１２番パー３で、ティショットがやや右に出ると手前のバンカーに入り、これが目玉。

「砂も少なくてどうやって打とうかと思った・・・」

思いっきり打ったショットはグリーンの反対側へ。でも落ち着いていた藍ちゃんは、この返しのアプローチを１メートルに寄せるとボギーで切り抜け、

「あれがその後のパットにつながった」

と、１３番で１２メートル、１５番ではカラーから６メートルを沈めて再び首位に踊り出ました。

そんな中、リーが最終１８番でまさかのダブルボギー。藍ちゃんは１７番で３メートルのチャンスを決めると一気に４打差。最後はしっかりとパーセーブし、通算１２アンダーで逃げ切りました。

今季の藍ちゃんの好調を支えていたのはパッティング。でも前試合のクラフト・ナビスコ選手権では、そのパットに苦戦しました。そんな藍ちゃんに、コーチである父の優さんが２つのチェックポイントを言い残して帰国しました。それをオフウイークで修正した藍ちゃんは、パットのさえを取り戻しました。

「今回はお父さん、様々です（笑）。　ほんとに素直に教えてもらったことをやってよかった」

と、沖縄で朗報を聞いたお父さんに感謝です。さらに、今週は珍しくお母さんと叔母さんが応援に来ていました。叔母さんが琉球舞踊の教師の免許を取ったのをお祝いして、藍ちゃんが招待したのです。

「母と叔母がいてくれて、特別な勝利になった。叔母は自称、勝利の女神。でも叔母の前で勝ったのは初めてです」

勝った瞬間、１８番グリーンでお母さんと叔母さんは涙。素晴らしいプレゼントできた藍ちゃんでした。

さて、次戦は日本ツアーのメジャー、ワールドレディス（５月３〜６日）に出場するため、日本へと向かいます。

「いい形で日本に戻れるのはうれしい。まずはしっかりと休んで、気持ちをゼロに戻してから行けたらいいなと思います」

藍ちゃん、凱旋帰国です！