サマンサタバサ レディース（7月18～20日、茨城県・イーグルポイントGC、6528ヤード、パー72）

　木戸愛が芹澤信雄の教えを生かし、優勝争いへ名乗りを上げた。

　3アンダーの14位からスタートした木戸は7バーディ、2ボギーの通算8アンダーで7位タイまで順位を上げた。

　特に7番（パー4）、8番（パー5）、9番（パー3）で連続バーディ。ショットの調子の良さがスコアにつながった。

「今まではアイアンショットでパーオンしてバーディというのが私の持ち味でした。でも、前半戦はグリーンに乗らないことが多く苦戦しました。今は徐々にピンに寄ってきています」

　今季の木戸は芹澤信雄から指導を受けているが、先週のオープンウィークも静岡の御殿場で3日間、合宿を慣行。芹澤のほか、宮本勝昌、西山ゆかりも一緒だったという。

「芹澤さんに見てもらったのは、ほけんの窓口レディース以来で、ショートゲームを中心に見てもらいました。チッピングのときに頭（の位置）が下がるので、そこを修正したのと、コックを使ってアプローチすることが多かったので、ノーコックでのショットを教えてもらって、今、必死に練習しています」

　そうした練習の成果が徐々に出てきているという木戸。同トーナメントが初めて開催された2年前、ツアー初優勝を手にした木戸は、

「ここのコースのイメージはすごくいいです。グリーンも読みやすいし、それがいい方向に働いていると思います」

　と口にする。

　今まで2勝目への焦りもあったし、つらい日々を送ってきたという木戸。明日は優勝への条件が整った最良の日となるかもしれない。

文・キム ミョンウ