ビッグネームと称した二人との最終組で優勝を遂げた吉田弓美子が、大きな自信を手にした。

　2010年、11年の賞金女王で3週連続Vを狙うアン ソンジュ。通算7勝を挙げ賞金ランキングトップ10以内常連の佐伯三貴。吉田にとっては胸を借りる存在だ。

　吉田は1番（パー4）でバーディを奪うと3番（パー3）ではあわやホールインワンのショットでバーディを奪う。後半に入って13番までに3つのバーディを奪って単独首位に立った。16番（パー4）で佐伯に並ばれたが、5バーディノーボギーの67、通算12アンダーでプレーオフに進出。

「自分に自信がないので、“今年複数回優勝したんだよ”って自分に言い聞かせてやっていました。今日は5アンダーを目標にしていましたが、自分に悔いのないゴルフができたので、勝っても負けても今後につながると思っていました」

　18ホールで満足感を得ていたが、プレーオフでも気を緩めない。プレーオフ3ホール目まで互いにパー。4ホール目は佐伯の3パットのボギーに対して、1．5メートルのパーパットを沈めて今季3勝目をつかんだ。

「以前の私は、ビッグネームとラウンドするとビビっちゃっていました。昨年ぐらいから胸を借りるつもりでプレーするようになりました。前までは自分のことで精一杯で周りが見えていませんでしたが、今は周りの選手のプレーをじっくり見られるようになりました」

　この試合でもパットの名手の佐伯からヒントを得ていた。

「（佐伯）三貴さんのパッティングストロークを見ていて、すごいゆっくり打つんだなと思って、ラウンド中は、ストロークが早くならないようにリズムよくやろうと思っていました」

　1080万円の優勝賞金を加算して賞金ランキングは2位に浮上。トップの森田里香子とは2327万円差余り。来週の日本女子プロゴルフ選手権は優勝賞金が2520万円。成績次第では逆転する可能性が生まれるほど差が縮まった。

「いやいや、賞金女王・吉田弓美子なんて似合わないですから（笑)。技術的にもまだまだビッグネームの方には及びません。ただ、森田さんを脅かせる存在になれたらいいなと思います。年間3勝だって非現実的な感じですから」

　常に謙虚の塊の吉田。ただ、今日のラウンドを振り返ると、

「やりきった感満載です」

　と、会心のラウンドだった。この自信が吉田をさらに大きくすることは間違いない。

文・小高拓