杉山知靖という名を知っている人はそう多くはないだろう。中央学院大学２年時の2013年に日本アマで２位、15年にはファイナルＱＴまで進みプロ宣言、16年にはプロテストに合格、19年にはＡｂｅｍａツアーで２位３回と活躍したが、レギュラーツアーではこれといった成績を出していない。18年のセガサミーカップ３日目終了時点２位タイで、最終日は最終組を回った（スコアを崩し18位タイ）のが最高の成績だったので、知名度がそれほど高くないのはしょうがない。

　そんな杉山、初日は４アンダーで首位と2打差の３位タイと最高のスタートを切ったものの、最終的にはトータル４オーバー18位タイでホールアウト。スコアを崩しガッカリしているかと思いきや「「すごく楽しい４日間でした。憧れの舞台でプレー出来て最高でした」と満面の笑みで話してくれた。

　ダンロップフェニックス翌日に本大会に出られることを知り、準備を進めてきたという。所属のレイクウッドコーポレーションのコースであるレイクウッドゴルフクラブ（神奈川県）のメンバーでかつ本大会の開催コースである東京よみうりカントリークラブのメンバーでもあるという知り合いにコース攻略法を聞き、練習日には本大会２勝、ツアー通算31勝の片山晋呉から傾斜地からの股関節の使い方のレクチャーを受けるなど、万全の準備をし、それを余すことなく実行できたことも、本人の満足度合いを最大にしたと思われる。

　ただ、単に楽しんだだけでなく、この４日間で自信を深めた点と課題が明確になったようだ。

「初日だけとはいえ、このメンバーの中３位タイで回れたのは、自信になりました。ショットはレギュラーツアーでも通用すると。ただ４日間で疲れてくると、右肩がクロスする（右肩が前に出て、かぶるような形になる）ので、アライメントを修正しなければと思っています。また球を上げるアプローチが上手くならないとって思いました。この２点をこのオフに重点的に取り組みます」

　そして「どのくらいの期間か分かりませんが、暖かい宮崎県や鹿児島県で合宿します。コロナで海外はいけませんからね。あとはレイクウッドにいます。メンバーさんも喜んでくれるので、ぜひ取材に来てください！」とまさかの逆オファーも。

　練習ラウンドなど仲良くしている１年後輩の稲森佑貴が日本オープンで２勝目を飾ったこともかなり刺激を受けているのだろう。今年の国内男子ツアーは終わったが、杉山の目は、来年に向けて輝いていた。


（撮影・佐々木啓、取材／文・和田泰史）