＜パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ 最終日◇29日◇東広野ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7058ヤード・パー71＞

流れをつかんだら止まらない。ホールを重ねるごとに、この日は武藤俊憲の一人舞台になっていった。トータル14アンダー・首位から出た最終日。スタートから連続バーディを奪って勢いをつけると、1打差まで迫っていた今平周吾が7番でダブルボギーを叩き後退。「そのダボで、武藤さんに余裕が出たのかなと思う」（今平）と、ここで2位とは3打差が開く。

12番からの3連続バーディで勝利への流れを一気に引き寄せ、8バーディ・1ボギーの「64」でフィニッシュ。3日目から立て続けにビッグススコアを出し、2位の今平に4打差をつけて圧勝を決めた。

優勝は2015年「ISPSハンダグローバルカップ」以来4年ぶり。勝利のなかった3年の間、前ばかり向けていたわけではなかった。03年のツアーデビューから16年。賞金シードは06年以来キープし続けているが、長年いるがゆえの甘えも自身で感じていた。持ち味の攻めるゴルフがなりを潜め、10年以上タッグを組む小田キャディから、今季常々問いかけられたのは、『何がしたいの？狙うの、狙わないの？』。今季はトップ10入りが1度のみに留まり、守り続けていたシードも危ういと感じていた。

その中で迎えた本大会。2日目に首位タイから6位タイに後退したが、3日目に「64」を叩きだして再びトップに躍り出た。「ここまで来たら、勝つか負けるか。勝ちを獲るにはどうしたらいいか考えたら、ピンを向くこと」と勢いを取り戻し、追随する今平、石川遼を振り切りっての圧勝だった。

これでツアー通算7勝。今年で41歳を迎え、気づけばツアーのベテランと呼ばれる位置に立った。体の変化は感じつつも、「青木（功）さんに、40歳からがピークだと怒られます。シニアに行ったとき、オレのピークは40代だったと言えるように、一歩でも進んだと思う」。苦しんだすえ、第2のスタートを切った。（文・谷口愛純）

記事提供：ALBA.Net（GGMグループ）

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