ダンロップ・スリクソン福島オープン（7月23日～16日、福島県・グランディ那須白河GC、6954ヤード、パー72）

　全英オープンから強行スケジュールでダンロップ・スリクソン福島オープンに出場した松山英樹。最終ラウンドは、前日目標に掲げた10アンダーに近い、10バーディ2ボギーの64で回り、25位タイから9位タイに順位を上げた。

　7打差大逆転を狙った松山は、2番（パー3）で20メートルから3パットのボギー。続く3番（パー4）は、2打目をグリーンの傾斜に当ててピンに寄せようと思ったが、カラーにキャリーで止まってしまい、3打目を寄せられずにボギーといきなり後退した。

「（4番から）ティショットをしっかり打って、2打目もうまく打つことができれば、全部のホールでバーディを取ることも可能なコースなので、10番以外はそういったプレーができたと思います」

　4番（パー5）でガードバンカーからの3打目を30センチに寄せてバーディを奪うとそこから4連続バーディ。9番でもバーディを奪って通算13アンダーで折り返す。後半に入っても13番から17番まで5連続バーディで通算18アンダーまで伸ばした。優勝には届かなかったが、詰めかけたギャラリーを楽しませるには十分なゴルフだった。

「正直、昨日までは体調がつらかった部分もありますが、今日は、昨日までよりは楽になり集中してプレーできました。大勢のギャラリーの方の声援が力になりましたし、最後にそれに見合うプレーができたと思います」

　世界クラスのプレーに驚き、バーディに大歓声が起こったが、最終ホールでは「ありがとう」の声もかけられた。4日間で前年から4930人増の1万5884人が詰めかけ、地域密着の大会は大成功となった。

「年に1回しかないこの試合で、年に何回かしか帰ってこない僕がプレーをするのは、なかなかチャンスのないことなので、もう少し上位で戦えたらよかったです。僕がプレーをするだけで『ありがとう！』って言ってもらえるのはすごくうれしかったです。また日本でプレーをしたいとなと思いました」

　今シーズン、日本での出場予定は名言しなかったが、暖かい声援にまた日本でプレーをしたい気持ちは膨らんだ。まだ米ツアーの残りの試合もあるため、米ツアー2勝目、メジャー最終戦となる全米プロゴルフ選手権での活躍と、海の向こうからいい報告を待ちたい。

文・小高拓