中日クラウンズ（4月30日～5月3日、愛知県・名古屋GC和合C、6545ヤード、パー70）

　中日クラウンズの第2ラウンドが行われ、2アンダーの8位タイから出た46歳の手嶋多一が、7バーディ、3ボギーの66と4つスコアを伸ばして、通算6アンダーで首位と2打差の2位に浮上した。

　1番（パー4）で幸先よくバーディ発進した手嶋。ツアープロにとってバーディは薬といわれるものだが、合言葉は「我慢」とされる和合においては、そうとも限らない。

「1番でバーディが来たので今日は守るのか、攻めるのか、心の持ち方が難しかったです」

　第1ラウンドは、「ピンを狙わず、ボギーを打たないように」と、今大会2年ぶりにアンダーパーをマークしたが、1番のバーディで攻める気持ちが芽生えてしまった。その結果2番（パー5）は3パットのボギー、3番（パー4）は2打目をバンカーに入れてボギー。続く4番（パー3）のティショットは、「70ヤード右に飛んだ」というシャンクと、試練が続いた。

「ボギー、ボギー、シャンクときた時には予選落ちも考えましたよ。あのアプローチはよかったです」

　シャンク後のアプローチを30センチに寄せてパーセーブに成功。ここから和合の我慢を思い出す。6番以降は6バーディ（1ボギー）とスコアを伸ばせた。

「ここ数年予選落ちが続いているので、今日は予選を通ることが目標でした。昔は好きだったんですけど、イメージが悪いですからね」

　1999年から2009年までの10年間は2位1回、3位1回を含む8度のトップ10入りと相性はよかったが、10年以降は13年の57位タイが最高で、5回中4回が予選落ちと人が変わったかのように成績が落ち込んだ。

「ここは1ホールでスコアが動く。決勝ラウンドだからといってピンばかりを狙うとうまくいかない。セーフティにいってチャンスが来たら取ることが大切です」

　かつて相性がよかっただけに、戦い方を思い出して自分に言い聞かすように話した。

　昨年の日本プロゴルフ選手権日清カップヌードル杯で7年ぶりの優勝を挙げた手嶋だが、賞金シードは19年連続で継続中の最長記録である。5年シードを獲得したが、やはり狙うのは賞金シードだ。今年は開幕戦の第2ラウンドで、2010年以来となる80をたたいて予選落ちに終わった。

「（5年シードで）たるんでいたんですかね。やっぱり賞金シードを取らないと。開幕戦終わってちょっと反省して、先週は練習してやり直しました。練習しない僕が(笑)」

　1日50球の集中練習と笑って話したが、その成果は確実に出ている。春先から本気モードの手嶋が、通算8勝目で20年連続賞金シードを決めるのに絶好の位置で決勝ラウンドに進んだ。

文・小高拓