関西オープンゴルフ選手権競技（5月22～25日、兵庫県・六甲CC、7037ヤード、パー72）

　主催者推薦で、2005年のブリヂストンオープン以来のレギュラーツアー出場を果たした63歳の高橋勝成が、5バーディ、5ボギーの72、イーブンパーで61位タイと、同大会以来の予選通過の可能性を残し、元気な姿を見せた。

「コースの距離がレギュラーツアーにしては短い方で、セッティングがシニアの試合とかけ離れていないので、戦えるというよりは、そこそこ技術が出せるかなと思いました」

　この日5つしかバーディが出なかった難易度2番目の16番（パー3）で、高橋は1.5メートルにつけてバーディを奪うなど、レギュラーツアー10勝、シニアツアー12勝という熟練の技を見せてスコアをまとめた。

「（レギュラーツアーは）もう絶対に出ることはないと思っていたし、チャレンジする気持ちもありませんでした。若い人と同じ土俵に立つとスイングをもう一度見直したくなるし、いい刺激になります。試合に出なくてもたまにはこういうフィールドに来ると力をもらえますね」

　60歳以上（63歳）での予選通過（プロ順位で60位タイ以内）となれば、正式な記録は残っていないが、最年長予選通過記録を持つ杉原輝雄（68歳311日など複数回）ら数人しか達成していない。

「お手伝いに来ているので……。でもクラブを握ると負けたくないし、ボギーをたたくとムカっときます。コロコロ気持ちが変わるのが気持ち悪いです。シニアツアーはギャラリーが盛り上がっていますが、レギュラーツアーはもっともっとギャラリーに対してアピールしなければいけないと思います。声援の応え方とかね」

　土曜日にはギャラリーサービスで生解説を行う予定にもなっているが、決勝ラウンドに進んだら魅せる側に回る。久しぶりのツアー出場でギャラリーサービスの足りなさを感じたが、高橋自身が円熟の技でギャラリーを沸かせる。

文・小高拓