愛媛県出身のツアープロといえば松山英樹だが、自分もお忘れなくというのが、河野祐輝だ。昨年のチャレンジツアー賞金王であり、日本プロの3日目に単独2位まで順位を上げた（最終的に8位タイ）今売り出し中の若手だ。実は、これまた今季頭角を現してきた片岡大育とは香川西高校時代、ゴルフ部のチームメイトだったという。河野がキャプテンで片岡が副キャプテンだった。全国大会は3年のときに3位に入っている。なんと、その2人が最終日、同組でラウンドしたのだ。しかも、試合では中学以来だというではないか。

「日本ゴルフツアー選手権とミズノオープンではボクが予選落ちをして、片岡はまずまずの成績でしたからね。今週は絶対に勝ちたいと思って気合いを入れたら、1、2番連続ボギーですよ。その後なんとか立て直すことができてよかったですけどね」

と、2位タイフィニッシュに大満足の河野。しかも、これで今季の獲得賞金が2000万円を超え、来季のシード権をほぼ確定させた。

「あとはツアー初優勝ですね。もたもたしていたら、片岡に先を越されますから」

　当然、片岡も今回の河野の活躍には忸怩（じくじ）たる思いがあるはず。今後はさらなる名勝負を期待したいところだが、やっぱり、ライバルの存在っていいものですね。

文・山西英希