女子メジャー第2戦、全米女子オープン（5月30日～6月2日／カントリークラブ・オブ・チャールストン）は開幕直前に賞金総額が50万ドルアップされ、女子ゴルフ史上最高の550万ドル（約6億円）、優勝賞金は100万ドル（約1億1000万円）とビッグな大会となった。開幕2日前という直前の発表で、同時に男子の全米オープンも同じく50万ドルアップし、総額1250万ドル（約13億7000万円）で優勝賞金は225万ドル（約2億4750万円）、これは今年のマスターズ、全米プロを上回る。

両大会を主催するUSGA（全米ゴルフ協会）のシニアディレクター、ジョン・ボデンハーマン氏は「メジャーの最高峰にふさわしい賞金。選手もとってもファンにとっても、よりエキサイティングな戦いとなり、女子ゴルフの発展につながる」と誇らしげだ。

同大会はタイトルスポンサーなしで開催される唯一の女子メジャー。最高峰といわれる所以でもある。チケット収益や大会ロゴの入ったグッズの売り上げに加え、最大の収入源は世界30カ国以上で放映されるテレビ放映権料。その額は公表されていないが、米国内では15年からネットワーク（地上波）の新鋭、FOXがUSGAと12年間推定1億ドル（約1100億円）で長期契約を結んでいる。そのFOXは今年からネット配信も開始。アプリで多くの動画も観られるようになった。

この潤沢な資金により、大会直前での賞金額増加が可能に。同大会では、予選落ちに終わった選手（プロ）にも一律で4000ドル（約44万円）、アマチュアは旅費を受け取る。優勝賞金の100万ドルも女子メジャーの中では最大の金額となった。

昨年の米ＬPGAツアーの最終戦は優勝50万ドル（5500万円）に加えてポイントレースの勝者は100万ドル（1億1千万円）を獲得した。女子ゴルフもいよいよ100万ドルの大台を稼ぐ舞台へと発展してきたようだ。

（在米ゴルフジャーナリスト・武川玲子）

※2019年6月25日号「芝目八目」より

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